La revista canadiense Country Guide, especializada en información estratégica y comercial en agricultura, publicada 10 veces al año en dos versiones, Oeste y Este, le dio como título a la portada de su edición del 1° de febrero del 2011 “Los 12 agricultores más influyentes de Canadá según Country Guide” (« Country Guide’s 12 most influential farmers in Canada »). Entre aquellas doce personas se encontraba Simon Parent, propietario de Noavfruit inc. Aquí va una traducción del artículo que le fue dedicado:
« SIMON PARENT: redefiniendo lo que significa ser agricultor en una de las comunidades agrícolas más antiguas de Canadá.

Si Usted piensa que la influencia viene con la edad, encontrarse con Simon Parent le ayudará probablemente a cambiar de idea. A sus 33 años, ya se ha convertido en una figura clave en la industria de la fresa de Quebec. Hace apenas un año, se convirtió en el presidente de la asociación norteamericana de productores de fresas (NASGA).

El Sr. Parent hace negocios en el área de plantas de fresas. En el 2002, creó Novafruit con el respetado viverista Alain Massé. En el 2009, el mentorado de A. Massé llegó a su fin. El Sr. Parent compró un nuevo sitio al sureste de Montreal e inyectó una fresca dosis de adrenalina en Novafruit.

Los comienzos de la empresa se inspiraron de la necesidad de cambio que el Sr. Parent sentía cada vez que él hablaba con los productores los más innovadores de Quebec. El Sr. Parent se dio cuenta de que las buenas variedades – y tecnologías – simplemente no estaban disponibles en el norte. Novafruit podía resolver ese problema adaptando los sistemas de cultura a las condiciones locales.

El rostro redondeado y la sonrisa tímida del Sr. Parent le podrían inducir a creer que es aún más joven de lo que es. Pero sus palabras le dan pronto a entender que él debe haber hecho investigaciones y ensayos así como viajes y ha debido resolver problemas durante varios años. Su empresa pone el acento en el desarrollo y el marketing de tipos de plantas de fresas los más productivos, tanto para las variedades de día corto como para las de día neutro.

En 10 años, Novafruit se convirtió en el proveedor líder en Quebec de plantas en maceta, trayplants, y plantas frigo. El Sr. Parent admite que estas tecnologías son más costosas. Pero ellas ayudan a los agricultores a ganar dinero economizando en mano de obra, obteniendo mejores rendimientos y estirando la temporada más temprano y más tarde en otoño, hasta octubre.

Ahora, el Sr. Parent se ha convertido en un agente de cambios en su industria. Convenciendo a clientes de adoptar sus tecnologías, no sólo los ayuda a producir más fresas y de mejor calidad, pero también ayuda a los productores de fresas de Quebec a mantener la ventaja que envidian los productores de Ontario y de la Nueva Inglaterra.

“Estamos adelantados 5 años tecnológicamente”, dice el Sr. Parent. Aunque Quebec sólo produzca 12.000 toneladas de fresas anualmente, se ubica al tercer lugar en términos de superficie total utilizada para producirlas, después de California y Florida.

En ningún otro lugar en Canadá los productores locales de fresas han mantenido una tal parte del mercado como en Quebec, donde ocupan aproximadamente dos tercios del espacio sobre los estantes de los supermercados durante la temporada. Defenderse de las importaciones estadounidenses puede tan sólo ser un asunto de orgullo nacional.

Ese orgullo puede también ser lo que atrajo a la Asociación de Productores de Fresas de América del Norte (NASGA) a Montreal en el pasado mes de agosto, durante su Tour del Verano 2010. “Nuestros productores son vistos como la élite de la producción de fresas en esta parte del continente”, dice el Sr. Parent. “Los visitantes nos dicen que en Quebec tenemos el reflejo de siempre repensar nuestras prácticas de producción”.

Siendo que el éxito de Novafruit depende de él de sus clientes en no sólo producir sino que también en vender fresas, el Sr. Parent habla directamente con los compradores. Lo hace siendo miembro de la “cámara de coordinación” de la Asociación de Productores de Fresas y Frambuesas de Quebec (APFFQ), un comité que reúne a productores, comerciantes por mayor y supermercados con el fin de discutir y planificar el abastecimiento de fresas y frambuesas frescas y locales en las distintas redes de la provincia.

El Sr. Parent no cultiva fresas pero los productores han llegado a tenerle confianza en su calidad de vocero. Los medios nacionales saben que el Sr. Parent sólo está a una llamada telefónica. El Sr. Parent sabe que cualquier oportunidad para alabar los méritos de las fresas locales es una oportunidad para hacer su empresa, y la de sus clientes, más rentable.”